La inundación más devastadora en la historia de Houston, la ciudad más grande de Texas y las autoridades no emitieron orden de evacuación.

Regeneración, 30 de agosto de 2017.– Las autoridades de Houston enfrentaron el dilema de evacuar la ciudad frente a la amenaza del huracán «Harvey», pero era imposible sacar a 2.3 millones de personas. Hubiera sido “un desastre de proporciones bíblicas”, dijo un representante estatal de Texas.

Si el pronóstico del tiempo informa que un devastador fenómeno meteorológico se aproxima a tu ciudad, escapar en dirección a un lugar seguro podría parecer la mejor idea. Pero si otros dos millones de personas que viven allí tomaran la misma decisión, el resultado sería desastroso.

Es el problema que debieron enfrentar las autoridades de Houston cuando, pese a la inminente llegada del huracán Harvey, ya convertido en tormenta tropical, decidieron no emitir una orden general de evacuación y, salvo en unos pocos condados, recomendaron a la gente permanecer en sus casas.

Fue «la inundación más devastadora en la historia de Houston”, la ciudad más grande de Texas que dejó una emergencia tras el paso de la tormenta Harvey. Más de 2 mil personas fueron rescatadas de las inundaciones. Al menos una veintena de muertos.

Con la decisión de no evacuar que algunos cuestionan, las autoridades creen haber salvado cientos de vidas al evitar que la tormenta sorprendiera a muchos atascados en las vías de salida.

«No puedes echar una ciudad de 2,3 millones de habitantes como Houston a la carretera… eso es una locura», señaló el juez Ed Emmett del Condado de Harris.

Emmett concluyó que «si piensas que la situación ahora es mala, si diéramos la orden de evacuar, crearíamos una pesadilla».

El recuerdo de lo ocurrido en 2005 con la llegada del huracán Rita, cuando cientos de miles de personas quedaron atrapadas en las inundadas carreteras de salida de la ciudad, pesó mucho en la respuesta a la alerta.

Con Rita se produjeron decenas de muertos e innumerables críticas a la gestión de la emergencia.

Un informe de la Cámara de Representantes de Texas citado por The Washington Post culpó de al menos sesenta de esas muertes a la decisión de evacuar.

El alcalde de Houston, Sylvester Turner, parecía tenerlo muy presente cuando aconsejó a los ciudadanos permanecer en sus casas.

«Recuerden la última vez que evacuamos, hubo mucha confusión y caos», les dijo a los reporteros este lunes.

Consejos contradictorios

El esfuerzo logístico de desalojar con tan poca antelación a la cuarta ciudad en tamaño de Estados Unidos podría haber resultado contraproducente.

Pero el gobernador de Texas, Greg Abbott, sí aconsejó a los habitantes de Houston que abandonaran la ciudad, dando lugar a un cruce de recomendaciones contradictorias a pocas horas de la catástrofe natural en ciernes.

«Aunque no se haya emitido una orden de evacuación por sus autoridades locales, si usted vive en la zona entre Houston y Corpus Christi, debe considerar seriamente la opción de la evacuación», fue su mensaje.

Sus palabras dieron pie a un extraño pulso por convencer a los ciudadanos entre unos y otros niveles de la administración.

«Los dirigentes locales saben más», fue la explícita réplica a Abbott de Francisco Sánchez, portavoz de la Oficina de Seguridad Interior y Gestión de Emergencias del Condado de Harris.

El alcalde Turner recordó a los residentes que «saliendo de sus casas y echándose a las calles, se están exponiendo a un mayor peligro».

En la misma línea se expresó Armando Walle, miembro de la cámara estatal, que no dudó en afirmar que, de haberse ordenado la evacuación, se hubiera producido «un desastre de proporciones bíblicas».

Los expertos señalan que a bordo de un automóvil es una de las peores situaciones para verse sorprendido por aguaceros como los que trae consigo Harvey.

Así lo indicó en su cuenta de Twitter Marshall Shepherd, director del Instituto de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Georgia. Según su criterio, como hizo la mayoría en Houston, es mejor quedarse en casa.

Un ejemplo de ello lo aporta el video que se hizo viral a las pocas horas de la llegada de la tormenta a Texas en el que una reportera reclamó a los equipos de rescate para que auxiliaran a un conductor que había quedado atrapado en la cabina del camión que conducía.

La experiencia de Katrina

Sea como sea, las divergencias entre Abbott y otros responsables revelan lo sensible del asunto en un país en el que desastres naturales anteriores supusieron un verdadero trauma nacional y provocaron incluso crisis políticas.

Como la que afrontó el presidente George W. Bush por su gestión del huracán Katrina, que asoló Nueva Orleans y sus alrededores en 2005.

En aquel entonces, el alrededor de un millón de habitantes de la zona afectada fueron evacuados.

Pero los vecinos con menos recursos, que no pudieron escapar por sus propios medios, fueron trasladados en autobuses al estadio Superdome, donde la situación pronto se deterioró y el operativo de emergencia se vio totalmente desbordado.

Fuera del Superdome, muchos de los que intentaron huir quedaron atrapados o incluso ahogados en las carreteras y autopistas.

Incluso hubo denuncias de discriminación racial en el dispositivo de ayuda a los damnificados.

Una lección de la que las autoridades tomaron nota. Al menos el presidente Donald Trump, que, al contrario de lo que hizo Bush ante el Katrina, se apresuró a anunciar su visita a la zona castigada por Harvey.

(Con información de BBC Mundo)

 

 

Devy Saldívar, joven que falleció con su familia cuando la camioneta en que viajaban en Houston fue arrastrada por las aguas del Harvey.

Regeneración, 30 de agosto de 2017. Una de las menores víctimas del huracán Harvey en Houston, Texas, dejó un alarmante mensaje en su cuenta de Facebook poco antes de la tragedia este domingo. Parece que Devy Saldívar de origen hispano presentía lo peor.

Devy Saldívar, que murió junto con sus tres hermanos Daisy, de 6; Xavier, de 8, y Dominic, de 14, y sus bisabuelos Manuel Saldívar, de 84, y su esposa Belia, de 81.

A eso de las 5:30 p.m., horas antes de que un golpe de agua sumergiera la van donde Devy Saldívar (16 años) viajaba con su tío abuelo, sus bisabuelos y sus otros hermanos menores de edad, la joven manifestó su angustia en una publicación en la red social.

“Nada de sueño & ansiedad, por favor, que esto pase pronto”, compartió.

Los Saldívar intentaron salir de la ciudad de Houston, Texas, azotada por el huracán “Harvey”, pero su vehículo fue arrastrado por las corrientes en Greens Bayou el domingo, informaron los medios locales.

“El agua levantó la camioneta Van y desde ese momento comenzó a flotar”, dijo a la cadena ABC otro pariente, identificado como Ric Saldívar.

La camioneta era conducida por su tío abuelo Sammy, quien se logró quitar el cinturón de seguridad y escapar por la ventana. Mientras se aguantaba de una rama de árbol, intentó, sin éxito, sacar al resto de la familia, por la fuerza de las aguas, de acuerdo con los informes.

Entre las víctimas figuran, los bisabuelos de la familia, de 81 y 84 años, respectivamente; y cuatro menores: de 16, 14, 8 y 6 años de edad, informó la cadena local KTRK. Los menores han sido identificados como Devy, Dominic, Xavier y Daisy Saldívar.

Antes del descubrimiento de la camioneta varada en un canal, en un post en Facebook anoche desde la cuenta de Devy, una pariente dijo que la familia no pierde la fe de que el grupo esté refugiado en algún lugar y hayan sobrevivido a la catástrofe.

Las autoridades confirmaron el rescate de una persona en Green Bayou, al este de Houston, quien aseguró que la furgoneta en la que viajaban fue arrastrada por las aguas con sus seis familiares dentro.

El alguacil del condado de Harris, cuya capital es Houston Texas, Estados Unidos, Ed González, informó del hallazgo de la camioneta inundada con los cadáveres de seis miembros de una familia de origen mexicano, incluyendo cuatro menores, en un suburbio de la ciudad afectada por el huracán ‘Harvey’.