La fiebre de Lassa es una enfermedad hemorrágica aguda causada por el virus del mismo nombre, perteneciente a la familia de los arenavirus.
Regeneración, 22 de marzo de 2016.- El Centro de Control de Enfermedades de Nigeria (NCDC, por sus siglas en inglés) alerta en un reporte sobre más de 130 muertes por el virus Lassa fuera del país africano. La noticia ha generado alarma, pues este virus tiene características similares al ébola pero puede transmitirse aún más fácilmente.
Promed, un importante sitio web de monitoreo sobre enfermedades infecciosas emergentes, informó del caso de un cirujano que desarrolló anticuerpos al virus de Lassa después de tratar a un paciente en África, pero se mantuvo sin síntomas, escribe Judy Stone, colaboradora de Forbes.
¿En qué consiste este padecimiento?
La fiebre de Lassa es una enfermedad hemorrágica aguda causada por el virus del mismo nombre, perteneciente a la familia de los arenavirus.
Se transmite a los humanos a través del contacto con alimentos o animales domésticos contaminados por el excremento de roedores. La enfermedad es transmitida por roedores en algunas zonas de África Occidental, explica la Organización Mundial de la Salud en su sitio web.
También puede transmitirse de persona a persona y hasta en laboratorios, especialmente en hospitales donde no se toman medidas adecuadas de control de la infección.
Lassa ha permanecido en África Occidental por muchos años y ha causado entre 300,000 y 500,000 infecciones cada año, provocando cerca de 5,000 muertes.
En Nigeria el número de muertes ha sido más elevado este año. Los brotes corresponden a la temporada de sequías (de noviembre a febrero), en 2016 persisten.
¿Qué tan contagioso es Lassa?
Cuando pasan las lluvias, las ratas se acercan a los humanos para robar granos, que se guardan usualmente en los hogares, explica David Heymann, profesor de epidemiología de enfermedades infecciosas en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.
Inhalar polvo contaminado con orina o heces de rata también puede transmitir el virus, “como vemos con el Hantavirus en Estados Unidos”, dice Stone. Además, la carne de múltiples ratas como el mastomys natalensis, huésped de Lassa, es una fuente de alimento en África.
Síntomas y letalidad
Ocho de cada 10 pacientes de Lassa no muestran síntomas. En el resto, los signos comienzan de 1 a 3 semanas después de estar expuestos, y comienzan con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y vómito.
Los casos en que la enfermedad empeora incluyen hemorragias y shocks. Hay un rango de fatalidad de 15%, mientras que el total de fatalidad estimado por la OMS es de 1%. Pero la enfermedad mata a más de 80% de las mujeres embarazadas que se contagiaron en el tercer trimestre de 2015.
En Nigeria tiene un promedio de 50% de mortalidad, de acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria (NCDC, por sus siglas en inglés).
Lassa no es Ébola, Lassa mata sólo a 1% normalmente, mientras que 70% de los enfermos de ébola fallecen.