Un equipo de científicos estudió a los tuátaras, unos reptiles que, aparentemente, carecen de pene para buscar el origen evolutivo del apéndice en los amniotas (pájaros, mamíferos, tortugas, serpientes y lagartos)
Regeneración, 11 de noviembre del 2015.-El objetivo era saber si la variedad existente se debe a que cada tipo de miembro surgió independientemente o todos tienen un origen común, a pesar de las variaciones.
Los tuátaras son unos reptiles naturales de algunas islas de Nueva Zelanda, que no tienen pene. El equipo de investigadores estudió a estos animales para saber si alguna vez presentaron el miembro masculino y lo perdieron. Con los resultados obtenidos se pudo resolver otro acertijo de mayor alcance.
¿El pene surgió una sola vez durante la evolución o diferentes organismos desarrollaron uno independientemente?
Los científicos eligieron a estos reptiles como objeto de estudio porque, además de su extraña condición –única entre los amniotas o animales con fertilización interna−, son prácticamente unos fósiles vivientes: existen desde hace unos 200 millones de años.
Los científicos descubrieron que los embriones de tuátaras comienzan a desarrollar un pene, pero su cuerpo lo reabsorbe. Mediante modelado 3D, han comprobado que el apéndice primigenio se parece bastante al que presentan los embriones del resto de amniotas (pájaros, mamíferos, tortugas, serpientes y lagartos).
Así que, finalmente, llegarón a la conclusión de que los penes de los amniotas tienen un origen común: un antepasado de todos ellos desarrolló el primero, que después evolucionó de manera diferente en las distintas especies.
Los tuátaras no son los únicos bichos raros del mundo animal en lo que a penes se refiere.
Algunas variaciones:
El de los erizos se divide en cuatro en su extremo, el de algunos cocodrilos se mantiene constantemente en erección y el de la malvasía argentina (una especie de pato) sorprende por su longitud.