Su nombre proviene del náhuatl āhuēhuētl que significa «árbol viejo de agua», debido a que crece en lugares donde abunda el agua.
Árbol de la familia de las coníferas, el ahuehuete es una especie mexicana distribuida a lo largo de las riveras de los ríos, generalmente en climas templados y secos. Muy longevos, parientes de las Secuoyas de California. Actualmente el ahuehuete más viejo del mundo es el de Santa María del Tule en Oaxaca, con una edad aproximada de más 2,000 años.
También conocido como Sabino, este majestuoso árbol, es ícono del México prehispánico y colonial. Nezahualcoyotl, en Texcoco, enmarcó la entrada de su jardín botánico con ahuehuetes; el árbol de la Noche Triste, fue testigo del triunfo del Anáhuac sobre las huestes de Hernán Cortés; en el estado de Michoacán su madera se utiliza para la elaboración de las embarcaciones del lago de Pátzcuaro. El ahuehuete, restaura las riveras de agua dulce y son especies muy susceptibles a la contaminación de las mismas.