Fotoensayo por David Bacon en el Valle de San Joaquin, California, Estados Unidos
MERCED, CA – Bonifacio Villegas, un trabajador agrícola inmigrante de Guasave, Sinaloa, limpia sandías de un campo después de la cosecha. Villegas es un fotógrafo que trabaja en Merced pero perdió su cámara y regresó al campo para poder comprar otra.
Regeneración, 24 de diciembre de 2014. En octubre la tasa de desempleo comienza a subir en pueblos campesinos de California con el fin de las cosechas. En Coachella, no muy lejos de la riqueza de Palm Springs, uno de cada ocho trabajadores no tiene trabajo. En Delano, donde la Unión de Campesinos nació en la huelga de la uva hace 50 años, es uno de cada cuatro, como lo es en otras pequeñas ciudades del sur del Valle de San Joaquín. En la costa de Santa María y Lompoc la tasa es de 13,8 y 15,5% respectivamente. En el Valle Imperial, junto a la frontera con México, la tasa de desempleo es superior al 26% en Brawley y Calexico.
Esta es una realidad invisible para los habitantes urbanos del estado. Los Angeles tiene una alta tasa de desempleo para una ciudad, pero sigue siendo inferior a los pueblos rurales en el 8,7%, o uno de cada doce trabajadores. Y en San Francisco y Berkeley el porcentaje de desempleados es de 4,3 y 5,9 – menos de una cuarta parte de la tasa en Delano.
Entonces el invierno realmente golpea por doble partida en el campo. En febrero de uno de cada tres trabajadores en Delano y Arvin está desempleada. En Salinas se pasa de uno de octubre en diez a uno de febrero de cada cinco. Coachella es uno de cada seis. Y en Brawley, Calexico, Lompoc y el desempleo Santa María nunca deja de funcionar.
El invierno es el momento más difícil, cuando el dinero hecho en el verano y otoño tiene que alcanzar para pagar la renta y mantener a los niños alimentados en invierno, cuando nada está entrando. Con papeles de inmigración como trabajadores, el seguro de desempleo puede ayudar un poco el seguro de desempleo, pero sin papeles, los trabajadores no pueden recogerlo –de hecho, cualquier beneficio que requiere un número de Seguro Social está fuera de su alcance. Todo el mundo en esta temporada puede necesitar un poco de trabajo, pero para las personas indocumentadas, incluso unos pocos días de trabajo pueden hacer una gran diferencia.
La mayor parte del trabajo en invierno es la limpieza. Con el inicio de la sequía en California un agricultor en un campo cerca de la sandía Merced empezó a utilizar el riego por goteo para reducir su consumo de agua. En el invierno, por lo tanto, los tubos de plástico que llevan agua a las plantas tienen que ser recogidos de manera que las frutas y vides pueden enterrarse con el arado y el campo se prepara para la siembra en primavera. Los tubos son sólo buenos para una temporada. Después de que están recogidos se paga una empresa de reciclaje para disponer de ellos.
El riego por goteo es una técnica importante para los productores orgánicos porque riega sólo las plantas que producen frutas, ayudando a mantener a raya las malas hierbas sin utilizar herbicidas. Este tipo de riego también disminuye la vulnerabilidad de las plantas de sandía a enfermedades que pueden ocurrir con el sistema anterior de sistemas aéreos.
Pero los productores y contratistas de aquí no proveen de ningún equipo de protección para los limpiadores de campo. Los trabajadores compran sus propios guantes de algodón para proteger sus manos de lesiones o infecciones, pero la tela delgada no los protegen del agua. El campo está lleno de barro y los trabajadores comprar grandes bolsas de basura negras a las que hacen agujeros para la cabeza y los brazos. Eso es algo de protección, pero el agua se filtra rápidamente a través de las mangas y los pantalones. Nadie sabe qué productos químicos podrían haber sido utilizados aquí o los que hay en el agua que empapa su ropa después de unas horas.
La mayoría de los trabajadores en este campo provienen de Sinaloa. Hace veinte años que podrían haber ido a su casa durante la temporada baja, donde el costo de vida en sus lugares de origen de Guasave y Los Mochis es mucho menor. Puede ser que hayan pasado las vacaciones con sus familias y regresaban cuando el trabajo se pone en marcha de nuevo en la primavera. Ya no es así. La vuelta a casa es demasiado cara para los trabajadores de salario mínimo, sin importar su estatus migratorio. Y los que no tienen papeles se mantienen como prisioneros virtuales en los EU por la combinación de la economía y la política de inmigración.
Tomando en cuenta la inflación, los salarios han estado cayendo en los campos de California durante dos décadas. Hoy en día una casa billete de autobús o de gas para el coche, los costos por lo menos una semana y media de trabajo a tiempo completo en el salario mínimo de 9 dólares por hora. Para los que no tienen papeles, ir a casa es prácticamente imposible. Sólo el costo de un coyote para regresar por el desierto y por la frontera es de al menos 2 mil dólares, a 9 dólares la hora representa un mes de trabajo a tiempo completo.
Y muchas personas no pueden hacerlo. El cementerio de Holtville en el Valle Imperial guarda los restos de cientos que mueren en el viaje frontera cada año, muchos de los cuales se encuentran en el desierto sin identificación y son enterrados sin nombre.
Así, en el oeste de la ciudad de Gustine en el Valle de San Joaquin, los parques de casas rodantes están llenos en el invierno. La ciudad se divide en partes iguales entre los residentes descendientes de los inmigrantes portugueses que llegaron hace dos o tres generaciones y los recién llegados, en su mayoría de Moyahua en Zacatecas, aún más lejos de California que Sinaloa.
Algunas personas tienen empleos en la poda de la vid y la limpieza de campos de almendros, dos de las pocas fuentes relativamente seguras de trabajo en invierno. Pero el desempleo golpea duro aquí también. La ciudad era una vez un centro de la industria láctea, el suministro de leche y queso a las ciudades cercanas. La industria lechera ha crecido en el Valle de San Joaquín en otros lugares, pero las instalaciones de queso de Gustine han cerrado uno tras otro en las últimas dos décadas. Su fábrica de queso original, la Nueva Era Creamery, fue construido en 1907, cuando la línea de ferrocarril se extendió hasta el lado oeste del valle. Nueva Era se cerró en 2005, tras casi un siglo en funcionamiento. El año pasado lo que quedaba de la estructura se incendió, dejando a los residentes con aún menos alternativas al trabajo en los campos.
En el invierno incluso el trabajo es difícil de encontrar.
MERCED, CA – Vidal Cota es un trabajador agrícola inmigrante de Los Mochis, Sinaloa. Limpia los tubos de plástico utilizados para el riego por goteo de un campo de la sandía, después de que los melones se han cosechado.
Madera, CA – Un equipo de trabajadores agrícolas almendras limpias de los árboles en un campo cerca de Madera. La tripulación está compuesta por inmigrantes de Oaxaca, México. Tienen que quitar las viejas almendras de las ramas, porque van a infectarse con gusanos si se deja en los árboles. Enrique Zavala rompe abierto una almendra para mostrar cómo se puede llegar a infectarse.
Madera, CA – Un equipo de trabajadores agrícolas de Oaxaca poda las vides que crecen las uvas para pasas, en un campo cerca de Madera.
Madera, CA – Juan Florencio Martínez Alvarado vive en Madera, y obtiene un par de semanas de trabajo en el invierno en un equipo de trabajadores agrícolas poda vides que crecen las uvas para pasas. Durante el verano se va al norte de Oregon y Washington, cuando el calor en el Valle de San Joaquín se eleva a más de 100 grados. En el invierno, sin embargo, puede llegar tan frío que él dice que sus manos se han entumecido.
MERCED, CA – Francisco Acosta, un trabajador agrícola inmigrante de Guasave, Sinaloa, limpia los tubos de plástico utilizados para el riego por goteo.
GUSTINE, CA – Una casa remolque de los trabajadores agrícolas mexicanos inmigrantes en Agustina, una ciudad pobre en el lado oeste del Valle de San Joaquín.
GUSTINE, CA – La fábrica de queso Nueva Era Creamery abandonado en Agustina, que se cerró en 2005 y se quemó en 2014.
GUSTINE, CA – Pequeñas casitas o cabañas, en el parque de casas rodantes trabajador agrícola.
GUSTINE, CA – En frente de esta casa rodante una familia mexicana ha plantado un árbol de granada, que lleva su fruto como se inicia el invierno
Reportaje en página de David Bacon:
http://newamericamedia.org/2014/12/hard-winter-for-california-farmworkers.php