Murió Ray Tomlinson, inventor del correo electrónico y del uso de @

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Raymond Tomlinson inventó el correo electrónico moderno y fue quien seleccionó el símbolo “@”, falleció este domingo

Regeneración, 6 de marzo de 2016. Raymond Tomlinson, inventor del correo electrónico moderno y quien seleccionó el símbolo “@”, falleció el domingo, confirmó la empresa Raytheon Co. para la cual trabajaba, sin revelar mayores detalles. Tenía 74 años.

Antes de Tomlinson, los correos electrónicos existían con capacidades limitadas con los que se podían compartir mensajes entre varias personas dentro de una estructura limitada. Pero hasta la invención de 1971 del primer correo electrónico de redes entre dos personas, no había manera de enviar algo a una persona en específico y a una dirección en particular.

El primer mensaje de correo electrónico se envió en el sistema ARPANET, una red de cómputo creada para el gobierno de Estados Unidos que es considerada como precursora de Internet y a cuyo desarrollo también contribuyó Tomlinson.

En ese momento, pocas personas contaban con computadoras personales. La popularidad del correo electrónico personal cobró auge años después, cuando se convirtió en parte integral de la vida moderna.

“No fue una asignación, solo estaba pasando el tiempo; buscaba algo que hacer con ARPANET”, señaló la portavoz de Raytheon, Joyce Kuzman, sobre su creación del correo electrónico de redes.

Alguna vez Tomlinson dijo en una entrevista corporativa que creó el correo electrónico “principalmente porque parecía una buena idea”. El primer email se envió entre dos máquinas que estaban colocadas una al lado de la otra, dijo en la entrevista.

Explicó que el texto de los mensajes era “algo que cualquier persona habría olvidado, y por lo mismo, ya se me olvidó”. Pero cuando quedó satisfecho con que el programa parecía funcionar, lo anunció por medio de su reciente invento, al enviarle un mensaje a sus compañeros de trabajo para explicarles cómo utilizarlo.

Tomlinson eligió el símbolo “@” para conectar el nombre de usuario con la dirección destino, y ya se convirtió en un icono cultural.

¿Por qué ese símbolo? Tomlinson observó el teclado y necesitaba algo que no fuera a formar parte de la dirección, y le pareció una solución lógica, explicó Kuzman.

“Es un símbolo que posiblemente hubiera desaparecido de no ser por el correo electrónico”, aseguró.

El Departamento de Arquitectura y Diseño del Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York añadió el símbolo a su colección en 2010, con crédito a Tomlinson.

Tomlinson contaba con títulos de ingeniería electrónica del Instituto Politécnico Rensselaer y del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Tomlinson fue incluido en el Salón de la Fama del Internet y recibió varios premios y reconocimientos, pero siempre fue descrito como una persona humilde y modesta.

Tomlinson, una leyenda

Licenciado en ingeniería eléctrica en 1963 por el Instituto Politécnico Rensselaer, Tomlinson estudió varios años en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) antes de comenzar a trabajar en la legendaria compañía Bolt Beranek and Newman (hoy Raytheon BBN Technologies).

En 2009, Tomlinson junto al creador del teléfono celular, Martin Cooper, recibieron el premio Príncipe de Asturias a la investigación científica y técnica, por su aporte al desarrollo del correo electrónico y la telefonía móvil.

El reconocimiento tuvo en cuenta las invenciones de ambos investigadores “que se encuentran entre las más grandes innovaciones tecnológicas de nuestro tiempo”.

En 1971, con 30 años de edad, Tomlinson desarrolló el primer programa de correo electrónico en ARPANET, el sistema precursor de Internet, a través del cual se pudo enviar el primer mensaje entre ordenadores conectados en red.

Bolt Beranek and Newman Raytheon BBN Technologies, jugó un papel fundamental en la creación de los primeros sistemas de ARPANet, un proyecto financiado por el gobierno de Estados Unidos que conectaría en red varios ordenadores y que más tarde daría lugar a la Internet.

(Con información de La Jornada y TeleSur)